プロセスはその実行中に，CPUや他のプロセスからメッセージが渡されるのを待つことが必要になると，図１３の「待ち状態」になります．メッセージとはある種のデータあるいは信号です．
メッセージの伝達が必要なことには，「決められた時間が経過した」「インターネットからの信号が来た」「マウスが移動した」「マウスがクリックされた」「キーボードが打たれた」「ハードディスクからデータが来た」等があります．このようなことが発生した時に，これらの発生を待っているプロセス宛てにメッセージが送られます．
パソコンのOSは，パソコンの状態を監視していますから，どこかから何かの信号（割り込み，1.34参照）が入ると，そのことを宛先のプロセスに伝えます．これを「メッセージを伝える」と言います．
しかし，待ち状態のプロセスは，当然，メッセージを受けとることはできません．なにせ，プログラムの処理が行われていないのですから．
そこでOSは，メッセージを伝えるだけではなく，待ち状態のプロセスにクオンタムを割り当てて，処理を再開することもしなければなりません．
しかし，待ち状態のプロセスの再開とメッセージ伝達のタイミングをぴったり合わせることは至難の業です．なにせ，ナノ（１０億分の１）秒という微妙なタイミングを合わせなければなりません．
この課題は次のようにすれば解決できます．
それはメッセージをどこかに記憶しておき，「待ち状態にあるプロセスが再開するとき，必ず記憶してあるメッセージを取り出して処理する」というルールを徹底することです．
記憶したメッセージをメッセージキューと呼びます．キューとは「処理待ち」というような意味の英語です．ですから，メッセージキューというのは，処理待ちをしているメッセージの行列，というような意味合いです．
待ち状態にあるプロセスが再開されると，メッセージキューからメッセージを１つ取り出してこれを処理する，ということを繰り返す処理（これをメッセージループと呼びます）を必ず行うものとします．
すると，次のようにタイミング合わせの問題は解消します．
メッセージの受け渡しを媒介するのはOSの仕事ですから，OSはメッセージキューにメッセージがあるプロセスはどれかを把握することができます．そこで，このプロセスを待ち状態から実行可能状態に変更します．
このプロセスが実行状態になるとき，最初に処理すべきメッセージはメッセージキューに記憶されているので，これを取り出して処理すればよいのです．言い換えれば，メッセージループを実行します．
