パソコンの記憶装置として使えるものもは，1.30で述べたように多様ですから，目的に応じて使い分けます．この点を本項では検討します．
私たちの脳には，ある事柄が進行中の間だけ，それに関係する情報を記憶する短期記憶と呼ばれる機能と，当面の事柄には関係しない情報も長期間保持する長期記憶と呼ばれる機能があるとされています．
このこととの類推で考えるなら，キャッシュメモリ，RAMは短期記憶と言えます．実際，これらの記憶装置はCPUが直接読み書きするのに利用しますので，基本ソフトウェアや実行中のプログラムが必要とする間だけ，記憶を保持すればよいのです．
そのためこれらの記憶装置は揮発性でも問題ないのです．なお，短期記憶に利用されるこれらの記憶装置は純電子的なものです．高速に読み書きでき，消費電力が少ないのはそのためです．
これに対して，ハードディスク，フロッピディスク，CD-ROM，DVDなどの記憶装置は不揮発性ですから，長期記憶のために利用できます．
これらは電気機械的な装置です．どれもモーターで記憶媒体を回転させてデータの読み書きをしますから，読み書きは相対的に時間が掛かり，消費電力も相対的に大きいのです．
パソコンではCPUを頂点にして，その下に短期記憶を置き，さらに下に長期記憶を置くというように，記憶装置を階層化して利用します．
長期記憶の内容を利用するには，いったん短期記憶に写します．その理由は，長期記憶は,前項で説明したように一括して読み書きされるため，CPUの４バイトや８バイトづつの処理が効率よくできないからです．
キャッシュメモリやRAMといった短期記憶の内容で保存が必要なものは，電源をオフにする前に長期記憶装置に移動します．そうしなければ，次に必要になった時に，その記憶をか回復することができないからです．
